أندرو ولورين توماس: يغادران الكويت بعد 54 عاماً من العمل الجيد

بقلم: سمريتي رانا سينغ _ خاص لصحيفة التايمز الكويتية

عند الدخول إلى منزل أندرو الفخم المتواضع الواقع وسط الشوارع المزدحمة، يتم الترحيب بالزائر على الفور بأجواء هادئة تحكي قصة التنوع والوحدة.

وبينما جلست معه في غرفة الرسم المزينة بذوق رفيع والمزينة بذكريات من مغامرات العمر، شاركني أندرو الرحلة الرائعة التي شكلت حياته في الكويت.

يحرك أصابعه فوق الإطارات التي تزين الجدار وتعود إليه الذكريات: التحديات التي واجهها، والأشياء العظيمة التي حققها، والصداقات التي رعاها، والنجاحات التي حققها. رفيقهم الرائع منذ 13 عامًا، كما يتم حفظ ذاكرة حيوانهم الأليف مونتي بشكل جميل على الطاولة.

بدأت قصة أندرو في المناظر الطبيعية النابضة بالحياة في الهند، في مدينة لا تنام أبدًا. كان والديه يقدّران التقاليد، لكنهما اعتناقا التغيير بأذرع مفتوحة. كان والده تكنوقراطيًا وأحد قدامى المحاربين في الحرب العالمية الثانية، وعلى الرغم من تعرضه للشدائد، بما في ذلك خسارة الأعمال والنكسات المالية، إلا أن تصميمه ظل دون رادع؛ قام مرة أخرى. وكان هذا الأساس لعزم والده ونعمته هو الذي من شأنه أن يغذي مرونة أندرو وقدرته على التكيف والشجاعة لنحت مصيره في السنوات القادمة.

في سن العشرين، هنا، بين فوضى الأيام الماضية وأضواء المدينة المتلألئة، تم الكشف عن قصة أندرو. يقول أندرو، مستذكرًا السنوات الماضية، إنه لم يرغب في ترك أي تجارب منحته أي فرصة للتعلم والنمو.

على الرغم من خلفيته الأكاديمية في الاقتصاد، بدأ أندرو العمل كمساعد إذاعي في شركة جلف فيشريز ثم عمل في أحد البنوك لفترة وجيزة بعد ذلك. ومع ذلك، لم تنجح حدود العمل المكتبي في إشباع حماسته، مما دفعه إلى استكشاف آفاق جديدة.

أدى عمله كبائع لمدة 12 ساعة متواصلة، وعرض العينات على المشترين المحتملين، إلى إتقان فن الإقناع والتفاوض ببراعة ودقة. لدفع مسار حياته المهنية إلى الأمام، عمل أندرو بعد ذلك في مؤسسة مرموقة كمدير مبيعات ثم كمدير قطري في شركة نشر رائدة. “لقد احتضنت كل دور بأذرع مفتوحة وبذلت قصارى جهدي. يقول أندرو بفخر: “الشجاعة هي الشيء الوحيد الذي جئت به إلى هنا والذي ساعدني على التنقل في متاهة الفرص والتحديات الجديدة دون التفكير في الاستسلام”.

ومع ازدهار حياته المهنية، ازدهرت حياته الشخصية أيضًا. التقى بزوجته الجميلة لورين أثناء عمله في شركة النشر. كانت لورين شريكًا حقيقيًا بكل معنى الكلمة، فقد وقفت إلى جانبه في السراء والضراء، وقدمت له دعمها وقوتها التي لا تتزعزع في لحظات الشك وعدم اليقين. أدى الانتقال المحتمل إلى نيجيريا إلى انتقال أندرو إلى شركة رائدة أخرى في مجال التجارة والمقاولات، حتى يتمكن من البقاء في البلاد. وهنا ازدهرت مهاراته القيادية، وكيف! ومن خلال رعاية طموحاته في مجال ريادة الأعمال جنبًا إلى جنب، غامر أيضًا بالدخول إلى مجالات متاجر الفيديو والمطاعم.

ومع أخذ الأولويات العائلية في المقدمة، أظهر إخلاصه المثالي لأحبائه وقرر الخوض في التجارة، تاركًا مشاريعه الأخرى وراءه ومتقدمًا بالخبرات والتعلم. من خلال الارتفاعات والانخفاضات، والمكاسب والخسائر، وجد أندرو العزاء في النعيم الدائم للوئام الزوجي.

“لقد تزوجنا منذ 44 عامًا. أنا مدين بكل شيء لزوجتي. لقد كانت دعمي الثابت ومنارة الضوء. إنها تتولى شؤوننا المالية، “لقد كانت مدمنة للعمل، وكانت بمثابة الهدوء لعواصفي، وكبريائي، وأم رائعة لأطفالنا الثلاثة الجميلين – أشوين، وأنوب، وأنيشا،” يقول أندرو وهو ينظر بمحبة إلى زوجته.

ومع تكشف رحلة أندرو الرائعة، كذلك تكشفت فصول تاريخ الكويت. ومن خلال رواية أندرو، رأيت الكويت كأرض شهدت ويلات الحرب وانتعشت في أعاجيب الحداثة.

في خضم الغزو، واجه أندرو وعائلته تحديات مروعة. شهد أطفاله الذين تتراوح أعمارهم بين 10 و7 و4 سنوات الواقع المرير للحرب بشكل مباشر. ومع تردد صدى الاضطرابات في الشوارع، شق جندي مرهق وجائع طريقه إلى عتبة بابهم بحثًا عن الطعام. هزتهم اللحظة فقرروا المغادرة إلى الهند.

وخوفًا على سلامتهم وسلامة أطفالهم، انطلقوا في رحلة برية إلى بغداد، ومن ثم إلى الأردن. وبينما وصلت زوجة أندرو وأطفاله إلى الهند بأمان، أعطى أندرو مقعده لشخص آخر أكثر احتياجًا. وبعد تحمل فترة من التوتر لمدة عشرة أيام دون أي اتصال، تم لم شملهم أخيرًا في الهند.

وفي الهند، غامر الزوجان بمزاولة تجارة الجلود لتعزيز تمكين المرأة. وقد أدى هذا النهج المبتكر إلى تمكين رواد الأعمال من تعزيز الاكتفاء الذاتي. وفي نهاية المطاف، أنشأوا شركتهم الخاصة WENPA، المستمدة من الحروف الهجائية النهائية لأسماء أفراد العائلة.

ومع ذلك، فإن جاذبية الكويت التي لا تقاوم أعادتهم إلى الوراء. بدأت لورين العمل في أحد البنوك في الكويت عند وصولها، وبعد فترة طويلة تقاعدت كمدير في الخدمات المصرفية المراسلة في أحد البنوك الرائدة، بينما بدأ أندرو ذو العقلية التجارية مشروعًا تجاريًا آخر منذ 34 عامًا يُعرف باسم شركة RAYS للتجارة العامة والمقاولات ذ.م.م مع شركة كويتية. الشريك السيد يوسف الغصين الذي يعامله أندرو كأخ. “ومع ذلك، خلال جائحة كوفيد-19، اخترت بيع حصتي لشريكي الكويتي”.

وعلى الرغم من النكسة، دعمتني زوجتي الحبيبة. لقد تغلبنا معًا على عواصف الحياة، وقمنا ببناء أساس من الحب والصبر الذي صمد أمام اختبار الزمن. تضيف لورين: “يؤمن أندرو بالمخاطرة والمثابرة في مواجهة الصعوبات. ولمعرفته بسعيه للحصول على المزيد، لم يجلس أبدًا في الأوقات الصعبة. اعتاد أن يستيقظ في الرابعة صباحًا ويحصل على الخضار من البائعين المحليين لتوصيلها إلى أكثر من 85 مؤسسة. على الرغم من النكسات، يشعر أندرو بأن الحظ والعمل الجاد لعبا دورًا رئيسيًا في التغلب على الأوقات الصعبة.

لقد أرشدتني رؤيتي خلال كل مسار من مسارات الحياة. إنه يعتقد أن هناك عالمًا كبيرًا مليئًا بإمكانيات لا حصر لها في انتظار اكتشافها واستكشافها. بينما تحدثنا أكثر عن إنجازاته، يعتقد أندرو أن كل جانب من جوانب حياته، حتى الأوقات الصعبة، كان بمثابة إنجاز.

وبعيدًا عن مجرد المظهر والتسمية، كانت أفعاله دائمًا مدفوعة برغبة حقيقية في المساعدة أينما استطاع. لقد دعم أندرو بهدوء قضايا مختلفة خلال العقود الخمسة الماضية في الكويت دون الحصول على الاعتراف. يقول الاسم المشهور في المجتمع الهندي: “أنا لا أفعل الأشياء من أجل الاسم نفسه، بل أفعل ذلك لأنني أستطيع ذلك وأريده”.

بالرجوع إلى سنواته الأولى كعازب، يتحدث أندرو باعتزاز عن الأوقات التي كان فيها النوم على شاطئ البحر من الساعة 11 مساءً حتى الساعة 5 صباحًا أمرًا شائعًا جدًا. ومع ذلك، فإن الممارسة المسموح بها في ذلك الوقت تغيرت مع تطور البلاد.

ويقول متمسكًا بذكريات الأوقات البسيطة: “هل تصدق أن السندويشات كانت متاحة مقابل 30 فلسًا فقط والمشروبات الغازية مقابل 25 فلسًا فقط. لذلك، براتب شهري قدره 50 دينارًا كويتيًا، كان الأمر في متناول الجميع. كما انخفضت أقساط الإيجار والسيارات بشكل ملحوظ.

وفي حديثه عن سنواته الماضية وتجاربه في الكويت، يقول إنه يشعر بالامتنان للدولة لأنها ساعدت في غرس أخلاقيات العمل القوية فيه. “كان كل شيء سهلاً بالنسبة لعائلتي في الهند. لقد ولدت في عائلة ميسورة الحال. لكن الأمور تغيرت، ومن حسن الحظ، وصلنا أنا وأخي هنا إلى الكويت. والجدير بالذكر أن شقيق أندرو، وهو مهندس، عاد إلى الهند بعد تقاعده قبل سبع سنوات.

ويؤكد: «بينما أعطتنا الهند تنشئة مريحة، كانت الكويت هي التي دفعتني إلى التقدم والاستكشاف والتفوق. لقد تعلمت حقا معنى المسؤولية هنا. ربما لم أكن لأتمكن من تنمية أخلاقيات العمل القوية بشكل مكثف لو كنت في الهند. بالإضافة إلى ذلك، فقد صقل أيضًا مهاراته في الطهي. عندما كان صغيرا، كان أربعة من أصدقائه يجتمعون كل يوم جمعة وينغمسون في متعة الطبخ. “أوه! لقد كان بمثابة وسيلة رائعة للتخلص من التوتر. هذه الدروس والتجارب جعلته متواضعًا خلال رحلته، وفي النهاية شكلت أندرو إلى الشخص الذي هو عليه اليوم.

ومعبرًا عن امتنانه للصداقات التي كونها هنا، قال: “إنها مجرد مكالمة هاتفية وسأفتقدها كثيرًا”. إنه يعتز بالرابطة القوية التي يتقاسمونها، معتبراً أنهم قريبون مثل العائلة. “سوف يمتد اتصالنا إلى ما وراء الحدود. لدينا خطط موضوعة وسنتأكد من إبقاء الرابطة حية. ونحن نخطط للقاء في اليابان قريبا. “نحن نحب السفر”، يقول أندرو وهو يطلق على مجموعة أصدقائه بمودة اسم “Super Six” – وهي صداقة بنيت على مدى سنوات من التجارب المشتركة والضحك والدعم غير المزعج.

إن ميل أندرو العميق تجاه الكويت يجعله يرغب في البقاء هنا إلى أجل غير مسمى، لكنه يعترف أيضًا أن وقت المغادرة قد حان.

ويقول: “ستظل الكويت دائماً عزيزة على قلوبنا”، مشيراً إلى أنه لا توجد قوانين تقاعد في الكويت للأجانب، ومن ثم فقد حان الوقت لمغادرة البلد الذي منحه الكثير على مضض. “هناك قيمة في التجارب المكتسبة من كل موقف، وفي نهاية المطاف، هذا هو ما يهم”، ويعترف أيضًا بأن لديه العديد من الأصدقاء الكويتيين الذين يقدمون الدعم دائمًا في كل جانب من جوانب الحياة.

إلى جانب التجارب والتعلم، يستعيد أندرو بعض جوانب الثقافة الكويتية. للحفاظ على الروابط العائلية، يقوم الكويتيون بتنظيم تجمعات منتظمة حيث يجتمع الأشقاء والأصهار والآباء مع الأقارب الآخرين لتناول وجبات الطعام معًا. تعزز هذه الممارسة الانسجام والاحترام العميق لكبار السن، مع إعطاء الروابط العائلية الأسبقية على الارتباطات الأخرى. “لقد اعتمدت بالفعل هذه الممارسة لمدة عشر سنوات حتى الآن. يقول أندرو، الذي استقر ابنه الأكبر في أستراليا، وابنه الأوسط يعمل في الكويت وابنته التي استقرت في نيوزيلندا وتسعى الآن للحصول على درجة الدكتوراه: “تخطط عائلتنا للقاء مرة واحدة في السنة، من أي مكان في العالم.”

في الكويت، يأتي الناس للعمل، وإعالة أسرهم في الوطن، وتوفير المال من خلال العمل الجاد والصدق. يشتهر الكويتيون بكرمهم وإحساسهم القوي بالمجتمع، مما يجعل البلاد تجربة إيجابية ومرحبة للمغتربين. يقول أندرو: “إن الشعور بالأمن والأمان هنا لا مثيل له، ويمكن لزوجتي أن تقود السيارة هنا في الساعة الواحدة صباحًا وتشعر بالأمان التام”.

وبالحديث عن المغتربين، فهو يشعر أن الصداقة الحميمة بين المغتربين في الكويت غير عادية على الإطلاق. وبغض النظر عن الخلفية أو المنصب، فإنهم يجتمعون معًا كعائلة متماسكة، يدعمون ويساعدون بعضهم البعض على طول الطريق.

واستنادًا إلى خبراته الواسعة، ينصح أندرو الوافدين الجدد بتأمين وظائف مستقرة بعقد لا يقل عن عامين. ومن خلال عملهم الجاد وإخلاصهم، يمكنهم استكشاف الفرص ليس فقط داخل الكويت ولكن على مستوى العالم أيضًا. يقول أندرو وهو يتذكر تجاربه السابقة: “عندما يكون لديك وظيفة، يكون من الأسهل فهم توقعات أصحاب العمل، ولكن عندما لا يكون لديك وظيفة، فإنك تمنحهم الحرية للتفاوض بشكل مختلف ويجب تجنب هذا الموقف”.

الحديث عن خططه للتقاعد وهو يبدأ فصلاً جديداً من حياته؛ يقول أندرو إنه يريد السفر لإرواء عطشه للمغامرة والاكتشاف. لقد سافر مع زوجته بالفعل حول العالم. “أبحث دائمًا عن آفاق جديدة. يقول الرجل العصامي، الذي ارتدى بفخر الرحلة التي دامت 54 عامًا وسام شرف: “إن استكشاف إمكانيات لا حصر لها في مسيرتي المهنية ومغامرات السفر حول العالم جعلت من حياتي حياة مُرضية حقًا”. وبعد تحمل العديد من التنقلات عبر أحياء مختلفة في الكويت، يقوم أندرو وزوجته الآن بتجهيز مقر إقامتهما الأخير في الكويت للانتقال إلى أستراليا.

وبينما أودع أندرو ولورين، لا آخذ معي قصتهما فحسب، بل جزء من الكويت حيث تأخذ الأحلام بعدًا جديدًا. وبينما يستعدون للشروع في مغامرة جديدة، يسجلون خروجهم، تاركين وراءهم قطعة من قلوبهم في المكان الذي أطلقوا عليه اسم “الوطن”.