أندرو ولورين توماس: غادرا الكويت بعد 54 عامًا من العمل المثمر

في أرض الفرص الذهبية والطموحات الشاهقة، تكمن رحلة رائعة من الشجاعة والقوة والعزيمة التي لا تتزعزع لأندرو توماس. من مدينة الأحلام، بومباي (مومباي الآن)، إلى أرض الفرص الوفيرة، الكويت، قصة حياة أندرو البالغ من العمر 74 عامًا لا تقل عن فيلم رائع مليء بالعواطف الخام والمنعطفات المذهلة والحب الحقيقي.

عند دخولك إلى مسكن أندرو الفخم المتواضع وسط الشوارع الصاخبة، ستُستقبل على الفور بأجواء هادئة تحكي قصة التنوع والوحدة. وبينما جلست معه في غرفة الرسم المزينة بذوق، والمزينة بذكريات من حياة مليئة بالمغامرات، شاركني أندرو الرحلة الرائعة التي شكلت حياته في الكويت. وهو يتتبع بأصابعه الإطارات التي تزين الجدار بذكريات تتدفق إليه – التحديات التي واجهها، والأشياء العظيمة التي حققها، والصداقات التي رعاها والنجاحات التي حققها. كما تم حفظ ذكرى رفيقهم الرائع مونتي، حيوانهم الأليف، على طاولة بحب.

بدأت قصة أندرو في المناظر الطبيعية النابضة بالحياة في الهند، في مدينة لا تنام أبدًا. كان والداه يقدران التقاليد ولكنهما احتضنا التغيير بأذرع مفتوحة. كان والده تكنوقراطيًا ومحاربًا قديمًا في الحرب العالمية الثانية وعلى الرغم من مشاهدة الشدائد، بما في ذلك خسارة الأعمال والنكسات المالية، إلا أن تصميمه لم يتراجع؛ فقد نهض مرة أخرى. وكان هذا الأساس الذي استند إليه أندرو في شجاعة والده وقدرته على التكيف والشجاعة اللازمة لرسم مصيره بنفسه في السنوات القادمة.

في سن العشرين، كان هذا هو المكان الذي انكشفت فيه قصة أندرو، بين فوضى الأيام الماضية وأضواء المدينة المتلألئة. يقول أندرو وهو يتذكر السنوات الماضية إنه لم يرغب في إغفال أي تجارب منحته أي فرصة للتعلم والنمو.

وعلى الرغم من خلفيته الأكاديمية في الاقتصاد، بدأ أندرو كمساعد إذاعي في Gulf Fisheries ثم عمل في أحد البنوك لفترة وجيزة بعد ذلك. ومع ذلك، لم تنجح قيود العمل المكتبي في إشباع حماسه، مما دفعه إلى استكشاف آفاق جديدة. فعمل كبائع لمدة 12 ساعة متواصلة، وعرض عينات للمشترين المحتملين، مما عرّفه على إتقان فن الإقناع والتفاوض ببراعة ودقة.

وفي إطار دفع مسيرته المهنية إلى الأمام، عمل أندرو بعد ذلك في منظمة مرموقة كمدير مبيعات ثم كمدير دولة في شركة نشر رائدة. يقول أندرو بفخر: “لقد احتضنت كل دور بأذرع مفتوحة وبذلت قصارى جهدي. الشجاعة هي الشيء الوحيد الذي أتيت به إلى هنا وساعدني ذلك في التنقل عبر متاهة الفرص والتحديات الجديدة دون التفكير في الاستسلام”.

ومع ازدهار حياته المهنية، ازدهرت حياته الشخصية أيضًا. التقى بزوجته الجميلة لورين أثناء عمله في شركة النشر. كانت لورين شريكة حقيقية بكل معنى الكلمة، ووقفت إلى جانبه في السراء والضراء، ومنحته دعمها وقوتها التي لا تتزعزع في لحظات الشك وعدم اليقين. دفع احتمال انتقاله إلى نيجيريا أندرو إلى شركة تجارية ومقاولات رائدة أخرى، حتى يتمكن من البقاء. هنا، ازدهرت مهاراته القيادية، وكيف! مع رعاية طموحاته الريادية إلى جانب ذلك، خاض المزيد من المجازفات في عالم محلات الفيديو والمطاعم.

مع وضع أولويات الأسرة في المقدمة، أظهر تفانيه المثالي لأحبائه وقرر الخوض في التجارة، وترك مشاريعه الأخرى وراءه ونقل الخبرات والدروس المستفادة إلى الأمام. من خلال الصعود والهبوط، والمكاسب والخسائر، وجد أندرو العزاء في النعيم الدائم للتناغم الزوجي.

“لقد تزوجنا منذ 44 عامًا الآن. أنا مدين بكل شيء لزوجتي. “لقد كانت دعمي الثابت ومنارة النور بالنسبة لي. فهي تتولى إدارة شؤوننا المالية، وتقودني إلى أي مكان نذهب إليه، وتجهز لي أطيب الأطعمة على الإطلاق. وهي مدمنة على العمل، وكانت بمثابة الهدوء لعواصفي، ومصدر فخري، وأم رائعة لأطفالنا الثلاثة الجميلين – أشوين، وأنوب، وأنيشا”، هكذا يقول أندرو وهو ينظر بحب إلى زوجته.

“يتذكر أندرو الأوقات الأبسط، ويقول: “”هل تصدق أن السندويشات كانت متوفرة فقط بـ 30 فلسًا والمشروبات الغازية كانت بـ 25 فلسًا فقط. لذا، في راتب شهري قدره 50 دينارًا كويتيًا، كان الأمر في متناول الجميع. كما كانت أقساط الإيجار والسيارة أقل بشكل ملحوظ.

ومع تطور رحلة أندرو الرائعة، تطورت أيضًا فصول تاريخ الكويت. من خلال رواية أندرو، رأيت الكويت كأرض شهدت دمار الحرب وعادت إلى عجائب الحداثة.

في خضم الغزو، واجه أندرو وعائلته تحديات مروعة. شهد أطفاله الذين تتراوح أعمارهم بين 10 و7 و4 سنوات الواقع القاتم للحرب بشكل مباشر. ومع انتشار الاضطرابات في الشوارع، شق جندي متعب وجائع طريقه إلى عتبة منزلهم بحثًا عن الطعام. هزتهم اللحظة، وقرروا المغادرة إلى الهند. وخوفًا على سلامتهم وسلامة أطفالهم، شرعوا في رحلة برية إلى بغداد، ثم إلى الأردن. وبينما وصلت زوجة أندرو وأطفاله إلى الهند بسلام، أعطى أندرو مقعده لشخص آخر أكثر احتياجًا. وبعد تحمل فترة عصيبة من عشرة أيام دون أي تواصل، اجتمعا أخيرًا في الهند.

في الهند، خاض الزوجان غمار تجارة الجلود لتعزيز تمكين المرأة. وقد مكن النهج المبتكر رواد الأعمال من تعزيز الاكتفاء الذاتي. وفي النهاية، بدأوا شركتهم الخاصة WENPA، المستمدة من الأبجدية الأخيرة لأسماء أفراد الأسرة.

ومع ذلك، فإن جاذبية الكويت التي لا تقاوم أعادتهم إلى الكويت. بدأت لورين العمل في أحد البنوك في الكويت فور وصولها، وبعد فترة طويلة تقاعدت كمديرة في مجال الخدمات المصرفية المراسلة في أحد البنوك الرائدة بينما بدأ أندرو، الذي يتمتع بعقلية تجارية، مشروعًا تجاريًا آخر منذ 34 عامًا يُعرف باسم شركة رايز للتجارة العامة والمقاولات ذ.م.م مع شريك كويتي، السيد يوسف الغصين، الذي يعامله أندرو كأخ. “ومع ذلك، خلال جائحة كوفيد-19، اخترت بيع حصتي لشريكي الكويتي”.

على الرغم من النكسة، دعمتني زوجتي الحبيبة. “لقد صمدنا معًا في وجه عواصف الحياة، وبنينا أساسًا من الحب والصبر صمد أمام اختبار الزمن”، هكذا عبر أندرو. وتضيف لورين، “يؤمن أندرو بالمخاطرة والمثابرة في مواجهة المصاعب. ومع علمه بسعيه إلى المزيد، لم يستسلم أبدًا للأوقات الصعبة. كان يستيقظ في الرابعة صباحًا ويشتري الخضراوات من البائعين المحليين لتوصيلها إلى أكثر من 85 مؤسسة”. وعلى الرغم من النكسات، يشعر أندرو أن الحظ والعمل الجاد لعبا دورًا رئيسيًا في التغلب على الأوقات الصعبة.

“لقد وجهتني رؤيتي عبر كل مسارات الحياة.” يعتقد أن هناك عالمًا كبيرًا هناك، مليئًا بإمكانيات لا حصر لها تنتظر اكتشافها واستكشافها. بينما تحدثنا أكثر عن إنجازاته، يعتقد أندرو أن كل جانب من جوانب حياته، حتى الأوقات الصعبة، كان إنجازًا.

تجاوز أندرو المظهر والمنصب، وكانت أفعاله دائمًا مدفوعة برغبة حقيقية في المساعدة أينما كان بإمكانه. دعم أندرو بهدوء قضايا مختلفة في العقود الخمسة الماضية في الكويت دون السعي للحصول على اعتراف. يقول الاسم المعروف في المجتمع الهندي: “لا أفعل الأشياء من أجل الشهرة، بل أفعلها لأنني أستطيع وأريد ذلك”.

يتحدث أندرو بحنان عن الأوقات التي كان فيها النوم على شاطئ البحر من الساعة 11 مساءً حتى الساعة 5 صباحًا أمرًا شائعًا للغاية. ومع ذلك، تغيرت الممارسة المسموح بها في ذلك الوقت مع تطور البلاد. “يتذكر أندرو أوقاتًا أبسط، ويقول: “”هل تصدق أن السندويشات كانت متاحة مقابل 30 فلسًا فقط والمشروبات الغازية مقابل 25 فلسًا فقط. لذا، في راتب شهري قدره 50 دينارًا كويتيًا، كان الأمر في متناول الجميع. كما كانت أقساط الإيجار والسيارة أقل بشكل ملحوظ””.

وفي حديثه عن ماضيه وتجاربه في الكويت، يقول إنه يشعر بالامتنان للبلاد لأنها ساعدته في غرس أخلاقيات العمل القوية فيه. “”كان كل شيء سهلاً بالنسبة لعائلتي في الهند. لقد ولدت في عائلة ميسورة الحال. لكن الأمور تغيرت، ثم كما شاءت الصدفة، وصلنا أنا وأخي إلى الكويت””. والجدير بالذكر أن شقيق أندرو، وهو مهندس من حيث المهنة، عاد إلى الهند بعد تقاعده قبل سبع سنوات.

ويؤكد: “”في حين منحتنا الهند تربية مريحة، كانت الكويت هي التي دفعتني إلى التقدم والاستكشاف والتفوق. لقد تعلمت حقًا معنى المسؤولية هنا. ربما لم أكن لأزرع أخلاقيات عمل قوية بنفس القدر لو كنت في الهند””.” بالإضافة إلى ذلك، فقد شحذ مهاراته في الطهي. عندما كان صغيرًا، كان أربعة من أصدقائه يجتمعون كل يوم جمعة ويستمتعون بمتعة الطهي. “أوه! كان الأمر بمثابة وسيلة رائعة لتخفيف التوتر. لقد ساعدته هذه الدروس والتجارب على التواضع طوال رحلته، مما أدى في النهاية إلى تشكيل أندرو إلى الشخص الذي هو عليه اليوم.

يعبر عن امتنانه للصداقات التي كوّنها هنا، ويقول، “إنهم على بعد مكالمة هاتفية واحدة وسأفتقدهم أكثر من أي شيء آخر”. إنه يعتز بالرابطة القوية التي تربطهم، ويعتبرهم قريبين مثل الأسرة. “ستمتد علاقتنا إلى ما هو أبعد من الحدود. لدينا خطط جاهزة وسنتأكد من الحفاظ على الرابطة حية. نخطط للقاء في اليابان قريبًا. نحن نحب السفر”، كما يقول أندرو، ويطلق على مجموعته من الأصدقاء اسم “سوبر سيكس” – وهي صداقة بنيت على مدى سنوات من الخبرات المشتركة والضحك والدعم المستمر.

إن ميل أندرو العميق نحو الكويت يجعله يرغب في البقاء هنا إلى أجل غير مسمى ولكنه يعترف أيضًا بأن الوقت قد حان للمغادرة. “ستظل الكويت عزيزة على قلوبنا دائمًا”، كما يقول، مشيرًا إلى أنه لا توجد قوانين تقاعد في الكويت للأجانب، وبالتالي فقد حان الوقت لمغادرة البلاد التي منحته الكثير على مضض. “هناك قيمة في الخبرات المكتسبة من كل موقف، وفي نهاية المطاف، هذا هو المهم”، كما يعترف أيضًا بأنه لديه العديد من الأصدقاء الكويتيين الذين يدعمونه دائمًا في كل جانب من جوانب الحياة.

في الهند، خاض الزوجان غمار تجارة الجلود لتعزيز تمكين المرأة. وقد مكن النهج المبتكر رواد الأعمال من تعزيز الاكتفاء الذاتي. وفي نهاية المطاف، بدأوا شركتهم الخاصة WENPA، المستمدة من الأبجدية النهائية لأسماء أفراد الأسرة.

إلى جانب الخبرات والدروس المستفادة، يسترجع أندرو بعض جوانب الثقافة الكويتية. للحفاظ على الروابط الأسرية، يقوم الكويتيون بجدولة اجتماعات منتظمة حيث يجتمع الأشقاء والأصهار والآباء مع أقارب آخرين لتناول وجبات الطعام معًا. تعزز هذه الممارسة الانسجام والاحترام العميق لكبار السن، مع إعطاء الأولوية للروابط الأسرية على المشاركات الأخرى. يقول أندرو، الذي استقر ابنه الأكبر في أستراليا، ويعمل الابن الأوسط في الكويت وابنته التي استقرت في نيوزيلندا وتتابع الآن درجة الدكتوراه، “لقد اعتمدت هذه الممارسة بالفعل منذ عشر سنوات. تخطط عائلتنا للقاء مرة واحدة في السنة، من أي مكان في العالم”.

في الكويت، يأتي الناس للعمل، ويدعمون أسرهم في الوطن، ويوفرون المال بالعمل الجاد والصدق. يُعرف الكويتيون بكرمهم وشعورهم القوي بالمجتمع، مما يجعل البلاد تجربة إيجابية ومرحبة للمغتربين. يقول أندرو: “إن الشعور بالأمن والسلامة هنا لا مثيل له، ويمكن لزوجتي القيادة هنا في الساعة 1 صباحًا وتشعر بالأمان التام”.

وفي حديثه عن المغتربين، يشعر أن الرفقة بين المغتربين في الكويت غير عادية تمامًا. بغض النظر عن الخلفية أو مدة العمل، فإنهم يجتمعون كعائلة متماسكة، ويدعمون ويساعدون بعضهم البعض على طول الطريق.

بناءً على تجاربه الواسعة، ينصح أندرو الوافدين الجدد بتأمين وظائف مستقرة بعقد لمدة عامين على الأقل. من خلال عملهم الجاد وإخلاصهم، يمكنهم استكشاف الفرص ليس فقط داخل الكويت ولكن أيضًا على مستوى العالم. يقول أندرو متذكرًا تجاربه السابقة: “عندما يكون لديك وظيفة، يكون من الأسهل فهم توقعات أصحاب العمل ولكن عندما لا يكون لديك وظيفة، فإنك تمنحهم الحرية للتفاوض بشكل مختلف ويجب تجنب هذا الموقف”.

يتحدث عن خطط التقاعد الخاصة به وهو يشرع في فصل جديد من حياته؛ يقول أندرو إنه يريد السفر لإرواء عطشه للمغامرة والاكتشاف. وقد سافر بالفعل حول العالم برفقة زوجته. ويقول الرجل العصامي، الذي يرتدي بفخر رحلة الـ 54 عامًا كشارة شرف: “أنا دائمًا أبحث عن آفاق جديدة. لقد جعلتني استكشاف الاحتمالات التي لا نهاية لها في مسيرتي المهنية والمغامرات حول العالم أعيش حياة مُرضية حقًا”. بعد تحمل العديد من التنقلات عبر أحياء مختلفة من الكويت، يقوم أندرو وزوجته الآن بحزم أمتعتهما في مقر إقامتهما الكويتي الأخير للانتقال إلى أستراليا.

بينما أودع أندرو ولورين، لم أحمل معي قصتهما فحسب، بل وجزءًا من الكويت حيث تكتسب الأحلام بُعدًا جديدًا. وبينما يستعدان للانطلاق في مغامرة جديدة، يودعان، ويتركان وراءهما جزءًا من قلبيهما في المكان الذي أطلقا عليه اسم الوطن.